L' armagnac
Che cosa è l'armagnac.
L’ armagnac è una bevanda alcolica ottenuta distillando un vino di origine francese che gode dell’ Appellation d’origine contrôlée (AOC) .
Etimologia del nome " armagnac ".
I Vasconi, un antico popolo proveniente dalla vicina regione spagnola Navarra, invasero questa area. Essi fondarono nel 670 il primo Ducato di Guascogna. Gli studiosi della storia ipotizzano che il nome Armagnac derivi da un loro cavaliere chiamato “Hermann”. A questo condottiero fu dato un Feudo come ricompensa per il suo coraggio. Con il tempo Hermann sarebbe diventato “Arminius” fino a quando la lingua locale lo trasformò in Armagnac. Successivamente, nel X secolo nacque una contea che portava il glorioso nome di Guascogna.
Il nome “armagnac” lo troviamo stampato per la prima volta nel 1531 ma il manoscritto da cui deriva il libro fu stilato nel 1310 dal frate Vital du Four. Il priore del monastero di Eauze e del monastero Saint Mont scriveva in latino di una quarantina di virtù terapeutiche. Infatti il libro s’intitolava “Per mantenere la salute e rimanere in buona forma”.
Storia del distillato armagnac.
Le origini dell'armagnac.
La coltivazione della vite in questa regione risale all’epoca romana grazie ai monaci di Flaran nei pressi di Condom. Infatti ci sono bellissimi mosaici nella villa gallo-romana di Séviac. Si tratta di dipinti a muro che rappresentano la vendemmia e raffigurano grappoli, foglie e viti.
Gli olandesi commerciavano grandi quantità di armagnac.
Le prime prove di commercializzazione sono databili tra il 1411 e il 1441 . Inoltre, nel 1461 René Cuzaq afferma che questa aguardiente era un prodotto comune nel mercato di Saint Sever delle Landes. Gli olandesi avevano un forte potere commerciale a quei tempi e furono la causa dell’incremento della produzione della distillazione. Vollero comprare quasi tutti i vini della costa atlantica francese ad eccezione di quelli di Bordeaux che appartenevano agli inglesi. La sola flotta dell’olandese Jean Baptiste Colbert (1619-1683)contava 16.000 navi attive nel commercio e inoltre in una lettera del 1669 citava 4.000 vascelli dedicati al trasporto di vini e distillati.
Le leggi bordolesi.
Gli olandesi tentarono di importare direttamente il vino dalla Guascogna ma i bordolesi si opposero. Il loro pretesto era che solo i vini del Bordeaux potevo essere trasportati il lungo il fiume della Garonna. Va ricordato che questo fiume nasce dalle Alpi dei Pirenei a sud della Francia e sfocia presso la città di Bordeaux . A questo proposito menzioniamo anche una legge del 1373 per far capire come erano gestite le cose. Diceva che i vini concorrenti del Bordeaux potevano essere venduti solo dopo l’inverno, ovvero quando il mercato era già saturo.
L’acquavite non era soggetta a questa restrizione e oltretutto diminuiva di un quinto il peso e l’ingombro nel trasporto per cui fu trasportata come tale.
Il mercato decolla.
La più antica testimonianza di questo commercio è del 1550 e riguarda l’invio di Armagnac ad Amburgo. L’indipendenza dell’Olanda nel 1579 fece incrementare fortemente gli acquisti. Nel 1640 esportavano 3000 barriques , ovvero circa 6.750 ettolitri di acquavite, all’anno, che diventarono 90.000 ettolitri nel 1700. I dati legati al volume di questo commercio dimostrano quanto fosse impressionante .
Inizia la conservazione nelle botti.
Nel 1730 l’acquavite di Armagnac era un vero e proprio prodotto commerciale che subì nel corso degli anni oscillazioni di mercato. Quindi per provvedere alle mancanze fu conservato nelle botti e qui scopriranno l’effetto causato dall’evoluzione.
Anche la guerra d’indipendenza americana , cominciata nel 1775 e finita nel 1783 , diede un forte contributo . Tale conflitto permise alle tredici colonie nordamericane di diventare gli Stati Uniti d’America liberandosi dal Regno di Gran Bretagna, prima loro madrepatria. Così i neo americani sabotarono i prodotti commercializzati dagli inglesi , tra cui il tè , il whisky e il cognac .
Nel XIX secolo i commercianti della regione iniziarono a costruire cantine, sorvegliando accuratamente il processo d’invecchiamento. Preoccupati della loro reputazione cominciarono ad effettuare operazioni di taglio meticolose e a controllare , scrupolosamente, i singoli lotti .
Il commercio crolla.
La Francia non si può ritenere fortunata dopo essere stata presa di mira da una serie di avversità che hanno ridotto le vaste aree vitate alla metà, nel giro di qualche decennio.
Nel 1860 arriva l’ Oidio, ovvero un fungo Ascomycota, chiamato anche albugine o mal bianco che produce uno strato di feltro bianco quando l’attività vegetativa si intensifica.Inoltre si fonde con il vento e la pioggia e ha bisogno di temperature e umidità moderate per svilupparsi.
La Fillossera fa la sua comparsa per la prima volta nel 1866 nelle regioni francesi. L’ Afide attacca le radici europee formando delle galle e deponendo le uova da cui nasceranno degli insetti alati.
La Plasmopara viticola è stata importata in Francia dall’America nel 1878. Conosciuta anche come Peronospora è un fungo che forma delle macchie traslucide e zone di muffa sulla parte inferiore delle foglie.
Il Marciume Nero della vite compare in Francia nel 1890. Questo fungo Ascomycota attacca gli acini che diventano anneriti e mummificati
Il territorio dell' armagnac.
La denominazione si divide tra tre dipartimenti e cioè quella del Landes e di Lot et Garonne nella regione dell’ Aquitania , e il dipartimento del Gers nella regione Occitania.
La zona di produzione dell’ Haut-Armagnac (Alta Armagnac) presenta un terreno marroncino chiaro per via della composizione argilloso-calcareo . Non solo è la meno favorita ma rappresenta la produzione più piccola con i suoi 160 ettari . La città di riferimento è Auch .
La seconda zona è il Ténarèze in cui troviamo un terreno giallo-rossiccio a causa della composizione argillo-calcareo-sabbioso . Produce la metà rispetto alla zona del Bas pur avendo un’estensione di 5.200 ettari . La città di riferimento è Condom .
Infine abbiamo la zona del Bas-Armagnac : (Bassa Armagnac) dove il terreno è di un giallo-rossiccio più scuro di quello del Ténarèze perchè ha una percentuale maggiore di sabbia e di una minore di calcare . Si stende su 5.130 ettari e la città di riferimento è Eauze .
Il Bas-Armagnac è ulteriormente diviso in tre sottozone e queste sono: quella del Grand Bas-Armagnac, quella del Fins Bas-Armagnac e quella del Petits Bas-Armagnac.
I vitigni dell'armagnac.
I vitigni fondamentali per produrre l’armagnac sono 3 e sono tutti a bacca bianca, mentre altri vitigni, seppur autorizzati dal disciplinare, sono oggi poco coltivati. Il vitigno maggiormente utilizzato è l’Ugni Blanc con il 75% ed è il Trebbiano italiano introdotto nel Medio Evo in Francia. Concepisce vini acidi e poco alcolici che una volta distillati producono acqueviti fini e di alta qualità. Inoltre questo vitigno si adatta bene a tutte le zone. Segue il 20 % di Baco che risulta essere un incrocio tra il Folle Blanc e un portainnesto americano , il Noah. Fu creato dall’insegnante Baco, delle Landes, dopo l’arrivo della fillossera. Conferisce rotondità morbidezza e sentori di frutta matura al distillato durante il periodo d’invecchiamento. Il Colombard che è utilizzato maggiormente per produrre vins de pays fornisce aromi fruttati e speziati. Infine c’è il Folle Blanche che è il vitigno storico dell’armagnac. Dominava i vigneti prima che fosse distrutto definitivamente dalla fillossera nel 1878. Oggi è diventato il vitigno meno rappresentativo.
La produzione dell'armagnac.
La vinificazione.
Le uve vengono vendemmiate regolarmente e trasportate in cantina per essere pigiate . Il prodotto che si deve ottenere deve avere una gradazione alcolica bassa , intorno gli 11 gradi e una elevata acidità , per questo che vengono raccolte in anticipo , ricordando la tecnica per produrre il metodo classico . Si procede con regolare fermentazione , chiarificazione statica e stabilizzazione .
La distillazione.
La distillazione deve essere fatta entro il 31 marzo dell’ anno successivo alla vendemmia . L’ alambicco continuo è usato nel 95% dei casi e Il brevetto di questo strumento è stato depositato nel 1818 da uno stufaio d’Auch, Sieur Tuillière . L’acquavite esce tradizionalmente ad una gradazione alcolica compresa tra il 52% e il 60% ma per legge può essere compresa tra il 52% e il 72% e tramite una sola distillazione .
Comprendere l'etichetta dell'armagnac.
È importante avere un minimo di conoscenza per avere idea di cosa stiamo comprando o cosa stiamo assaggiando. Alcune informazioni utili sono riportate qui sotto e possono servire a gestire una situazione. Gli anni riportati in etichetta, ad esempio: 15 anni, 20 anni , 30 anni, si riferiscono alla parte di acquavite più giovane presente nell’assemblaggio. Le sigle d’invecchiamento fanno riferimento al periodo minimo e al periodo massimo di maturazione, ad esempio: V.S.O.P. da 4 a 9 anni , X.O. da 10 a 19 anni. Il Millesimo dichiarato in etichetta indica che il distillato è stato ottenuto con le uve prodotte in un’unica annata ad esempio: 1973, 1985, 1991… Le sigle storiche non sono riconosciute ufficialmente dal B.N.I.A. ma sono consentite, come ad esempio: 1° Grand Cru, Grand Fine, Sèlection, ecc.
Classificazione e invecchiamento.
Il periodo d’ invecchiamento, di uno o più distillati presenti all’interno della bottiglia, è specificato dalle seguenti sigle:
Il V.S. (Very Superior) o “Tre Stelle” va da 1 ad un massino di 3 anni. È un’acquavite fruttata e calda, di carattere e di spiccata personalità. è possibile degustarla ad una temperatura di 14 gradi ed è usata nella miscelazione.
Il Napoleon parte da 6 ed arriva a 9 anni. È un distillato con un buon rapporto qualità prezzo che può dare soddisfazioni.
Il V.S.O.P. (Very Superior Old Pale) va da 4 a 9 anni. La sigla vuole significare: vecchia e pallida di qualità molto superiore. Ha sentori di frutta cotta, di frutta candita, di vaniglia e di spezie inoltre ha buona struttura ed eleganza.
L’ X.O. (Extra Old) ha minimo 10 anni d’invecchiamento. È elegante, ricca e soave.
L’Hors d’Age ha più di 10 anni e vuol dire “fuori età”. Ha un ventaglio aromatico più importante e variegato ed emoziona i sensi gusto olfattivi.
La maturazione dell'armagnac.
È messo in botti della capacità di 400 litri , dopo la distillazione . I contenitori in legno provengono dalla foresta della Guascogna o dalla foresta del Limosin .
L' evoluzione dell'armagnac.
Le botti sostano in cantine con temperatura e umidità ideale . Ricordo che il rapporto che c’è tra : tempo , temperatura ( esterna la botte ), umidità ( esterna la botte ) e porosità del legno , influisce sulla percentuale di evaporazione dell’alcol . Questa quantità di alcol sarà chiamato “la quota degli angeli”.
Il cantiniere, chiamato Maitre de Chai avrà il compito di :
- aggiungere piccole dosi di miscele di acqua purissima e giovani Armagnac , chiamate “petite eau”
- passare l’ Armagnac in vetro per fermare l’ estrazione degli aromi del legno
- metterlo in commercio con il suo grado naturale , generalmente tra il 40% e il 48% senza praticare la riduzione .
Dicono che l’Armagnac evolve solo in botte e che in bottiglia non invecchia più .